Duik de oorlogsgeschiedenis in

De Westhoek is een gebied dat diep is getekend door de Eerste Wereldoorlog en herbergt talloze herdenkingsplaatsen, musea en gedenktekens. De frontlinies van de Grote Oorlog hebben hier hun sporen nagelaten, waardoor het een bestemming is voor geschiedenisliefhebbers en zij die eer willen betuigen aan de gevallen soldaten.

Musea:

De Westhoek telt 8 museums over de oorlog, de voornaamste vind je hieronder. Wil je er nog meer ontdekken, klik dan op de volgende link: https://www.toerismewesthoek.be/nl/flanders-fields/musea-woi-overzicht

Flanders field:

Het In Flanders Fields Museum vormt een ideale aanloop voor een bezoek aan de frontstreek! De museumindeling geeft je aan de hand van nieuwe invalshoeken en persoonlijke verhalen een inleiding op het verhaal van de Eerste Wereldoorlog. De belforttoren maakt een verbinding tussen het binnen- en buitenverhaal. Als bezoeker ontdek je bovenop de toren het landschap als laatste getuige van de oorlog.

Passchendaele Museum:

Het Passchendaele Museum brengt op een aangrijpende en aanschouwelijke manier het historische verhaal van de Eerste Wereldoorlog met bijzondere aandacht voor de Slag bij Passendale. Deze slag uit 1917 staat bekend als één van de gruwelijkste veldslagen uit de Eerste Wereldoorlog, met meer dan een half miljoen slachtoffers voor een terreinwinst van slechts acht kilometer. ‘Passchendaele’ werd niet alleen een begrip in de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog, het werd ook het symbool van de grote zinloosheid van het oorlogsgeweld in al zijn gruwel. Het Passchendaele Museum combineert de interactieve opstelling van een eigentijds museum, met het uitzonderlijke belevingsaspect van de Dugout & Trench.

Museum aan de Ijzer

Sinds enkele jaren biedt de toren plaats aan een museum. Het ‘Museum aan de IJzer’ vertelt het verhaal van het Belgisch-Duitse front tijdens de Eerste Wereldoorlog aan de hand van verhalen van soldaten, vluchtelingen en burgers aan beide kanten van het front. In het museum wordt geen vrijblijvende boodschap gebracht, maar een duidelijke opdracht meegegeven: Nooit meer oorlog! Daarnaast worden ook de politieke consequenties van deze oorlog die uitmonden in de Vlaamse ontvoogdingsstrijd toegelicht. Naast het uitzicht over het voormalige IJzerfront kan je bovenop de 84 meter hoge toren ook genieten van een schitterend panorama over Diksmuide en de Westhoek.

Militaire Begraafplaatsen

In de Westhoek zijn er vele militaire begraafplaatsen, hieronder sommen we de belangrijkste op.

Je kunt ze allemaal bekijken op volgende link: https://www.toerismewesthoek.be/nl/flanders-fields/militaire-begraafplaatsen-westhoek

Tyne Cot Cemetery

Tyne Cot Cemetery is de grootste Commonwealth begraafplaats op het vasteland en ook de belangrijkste getuige van de bloedige Slag van Passendale. Oorspronkelijk was Tyne Cot een versterkte positie van de Duitse Flandern I-stelling, waar Australische troepen in oktober 1917 een eerstehulppost inrichtten. Ongeveer 12.000 soldaten liggen hier begraven. Op het indrukwekkende Tyne Cot Memorial staan nog eens 35.000 namen van soldaten zonder bekend graf, die na 15 augustus 1917 sneuvelden.

Duitse militaire begraafplaats

De Duitse militaire begraafplaats in Langemark is een van de 4 Duitse verzamelbegraafplaatsen in België. Deze begraafplaats wordt ook wel het ‘Studentenfriedhof’ genoemd. Een aantal jonge Duitse vrijwillige soldaten sneuvelden hier tijdens de Eerste Slag bij Ieper in 1914. Nu liggen hier meer dan 44.300 Duitse soldaten begraven. Meer dan de helft rust samen in het kameradengraf nabij de ingang van de begraafplaats. Ongeveer 17.000 soldaten uit dit massagraf konden geïdentificeerd worden. Hun namen vind je terug op de blokken rondom het kameradengraf.

Monumenten

Tientallen WO I monumenten sieren het landschap in de Westhoek. Ze vormen een tastbare herinnering aan de oorlog en een blijvende oproep voor vrede. Je kunt ze allemaal raadplegen op volgende link: https://www.toerismewesthoek.be/nl/flanders-fields/monumenten-woi-overzicht

Deze hieronder is wel een bezoekje waard:

Menenpoort in Ieper met de Last Post

De Menenpoort kan worden beschouwd als het algemene symbool voor de Eerste Wereldoorlog. Het monument is een ontwerp van Sir Reginald Blomfield. Hij ontwierp dit gedenkteken als een klassieke triomfboog. Maar de Menenpoort is ook een ‘memorial to the missing’. Aan de binnenzijde zijn de namen van ongeveer 55.000 Commonwealth soldaten aangebracht, die voor 15 augustus 1917 als vermist werden opgegeven. Dit monument is elke avond het decor voor de Last Post ceremonie.

Elke avond weerklinkt stipt om 20u de “Last Post” onder de Menenpoort. De dagelijkse activiteiten vallen even stil om de gesneuvelde soldaten uit WO I te gedenken. De Last Post ceremonie wordt sinds 1928 georganiseerd door de Last Post Association. Het hele jaar door kan je de ingetogen Last Post plechtigheid bijwonen.

Loopgraven

Op meerder plaatsen kun je zelf door de loopgraven wandelen. De bekendste is de dodengang in Diksmuide. De Dodengang is een loopgravenstelsel waar Belgische troepen vier jaar lang stand hielden tegen de vijand. De stelling kreeg vlug de naam Dodengang door het grote aantal slachtoffers in deze loopgraven. De site werd volledig hersteld met betonnen constructies. Het bezoekerscentrum toont je het leven en lijden van de frontsoldaten tijdens de Eerste Wereldoorlog.

Meer informatie vind je op deze link: https://www.toerismewesthoek.be/nl/flanders-fields/loopgraven